유엔 총회가 아프리카 대륙의 크기를 더 정확하게 나타내는 새로운 지도 디자인을 채택하며, 16세기 메르카토르 도법을 공식적으로 퇴출하기 위해 투표했다. 뉴욕 유엔 본부에서 열린 회의에서 164개 회원국은 '2018 Equal Earth projection'에 기반한 디자인으로 전환하자는 결의안에 찬성했다. 대다수가 이 변화를 지지했으나, 미국은 이번 조치가 불필요하다고 설명하며 반대했다. 이번 결정은 국제적 환경과 교육 자료에서 세계가 시각적으로 표현되는 방식에 있어 중대한 변화를 의미한다.
이번 결의안은 아프리카 연합을 대표하는 토고가 주도했다. 이 운동은 Change.org 웹사이트에서 11,000명 이상의 서명을 모은 '#CorrectTheMap'이라는 국제적 캠페인의 흐름을 따른 것이다. 아프리카 연합은 2025년 8월 이 캠페인을 공식 지지하며, 더 정확한 세계적 규모의 필요성을 강조했다. 이러한 변화는 학생들과 정책 입안자들이 세계의 여러 지역을 인식하는 방식에 영향을 미쳐 온 오래된 시각적 편향을 바로잡는 것을 목표로 한다.
변화의 핵심적인 이유는 전통적인 메르카토르 도법의 수학적 결함에 있다. 1569년 플랑드르의 지도 제작자 게라르두스 메르카토르가 도입한 이 도법은 본래 항해사들의 해상 항해를 돕기 위해 설계되었다. 각도를 보존하기 때문에 해상 여행에는 매우 유용한 도구였다. 그러나 이 도법은 적도에서 멀어질수록 육지 면적의 비율을 왜곡한다. 이러한 왜곡은 북반구 지역이 실제보다 훨씬 크게 보이고, 적도 지역은 현저히 작게 보이는 시각적 불균형을 초래한다.
이러한 왜곡의 명확한 예는 아프리카와 그린랜드를 비교할 때 나타난다. 표준 메르카토르 지도에서 두 육지는 비슷한 크기로 보인다. 그러나 실제 아프리카 대륙은 그린란드보다 14배 더 크다. 2018년에 개발된 'Equal Earth' 디자인을 사용하면 대륙의 상대적 크기가 훨씬 더 정확하게 표현된다. 이 변화는 세계의 규모를 더욱 균형 있게 만들어, 남반구와 적도 지역의 거대한 육지들이 시각적으로 축소되는 것을 방지한다.
지도 제작의 방식이 사회적, 정치적 인식에 영향을 미칠 수 있다는 '지도 제작 식민주의(cartographic colonialism)' 개념이 이번 결의안 논의의 중심이 되었다. 비판론자들과 옹호자들은 지도가 그려지는 방식이 인식을 좌우할 수 있다고 주장한다. 특정 대륙이 시각적으로 축소되면, 해당 지역이 국제 사회에서 갖는 중요성과 물리적 존재감에 대해 왜곡된 이해를 불러일으킬 수 있기 때문이다. 유엔은 더 정확한 도법을 채택함으로써 이러한 시각적 편향을 해결하고, 글로벌 교육에서 모든 대륙을 더욱 공평하게 표현하고자 한다.
더 정확한 세계적 표현을 위한 움직임은 국제적인 옹호 활동을 통해 상당한 탄력을 받았다. 가디언(The Guardian)의 보도에 따르면, 이 운동은 약 500년 된 전통적인 지도를 현대적인 대안으로 단계적으로 교체하는 것을 목표로 한다. '#CorrectTheMap' 캠페인은 이러한 옹호 활동의 핵심 플랫폼 역할을 하며 수천 명의 개인이 더 균형 잡힌 지리적 관점에 대한 지지를 표명할 수 있게 했다. 2025년 아프리카 연합의 지지는 이 문제를 유엔 총회에 상정할 수 있는 필요한 정치적 무게를 실어주었다.
이번 유엔 결정의 법적 성격을 이해하는 것이 중요하다. 유엔 총회가 결의안을 통과시켰지만, 유엔 결의안은 강제력이 없다. 즉, 개별 국가들이 새 도법을 반드시 사용해야 하는 것은 아니며, 기존의 메르카토르 지도를 계속 사용하는 것이 금지되는 것도 아니다. 이 투표는 모든 국가가 따라야 하는 엄격한 법이라기보다는, 공식적인 권고이자 국제 표준의 상징적인 변화로서의 의미를 갖는다. 이러한 법적 강제성의 부재는 모든 국경에서 즉각적이고 강제적인 변화가 아닌 점진적인 전환을 가능하게 한다.
법적 강제성이 없음에도 불구하고, 여러 국가가 이미 세계를 표시하는 방식을 바꾸겠다는 의사를 밝혔다. 프랑스는 'Equal Earth' 도법과 매우 유사한 에커트 IV 도법을 사용할 것이라고 발표했다. 이러한 움직임은 이번 결의안이 주요 국제 강대국들의 공식 지리적 표현 결정에 이미 영향을 미치고 있음을 보여준다. 개별 국가들의 이러한 결정은 유엔 투표의 상징적 무게가 일부 회원국들에게 실질적인 정책 변화로 이어지고 있음을 입증한다.
새로운 표준의 시행에는 정부와 기술 기업 간의 상당한 조율이 수반될 것이다. 토고 정부는 이러한 변화를 어떻게 실행에 옮길지 논의하기 위해 내년 초 로메에서 주요 행사를 계획하고 있다. 이 행사는 내년 1분기에 개최될 예정이며, UNESCO, 아프리카 연합, 그리고 Google Maps와 같은 주요 기술 브랜드들이 참여할 것으로 예상된다. 오늘날 대부분의 사람들이 디지털 지도를 통해 지리 정보와 상호작용하기 때문에 이러한 협력은 필수적이다. 기술 기업들의 협조 없이는 디지털 시대에 더 정확한 규모로 전환하는 것은 달성하기 어려울 것이다.
16세기 메르카토르 도법에서 2018년 'Equal Earth' 디자인으로의 전환은 지도 제작 역사에서 중대한 이정표다. 수 세기 동안 메르카토르 도법은 고유의 왜곡에도 불구하고 교실과 항해 도구를 지배해 왔다. 기술이 발전하고 표현에 대한 세계적 인식이 높아짐에 따라, 더 정확한 규모를 향한 움직임은 지구를 더 균형 있게 바라보고자 하는 열망을 반영한다. 새로운 지도가 교과서, 디지털 내비게이션 시스템, 국제 외교 문서에 통합됨에 따라 이번 투표의 영향은 향후 여러 세대에 걸쳐 나타날 것이다.
결국, 세계를 어떻게 지도로 그릴 것인가에 대한 논쟁은 세계를 어떻게 이해할 것인가에 대한 논쟁이다. 미국은 이번 결의안을 불필요하다고 규정하며 기존 입장을 고수했지만, 164개국의 압도적인 지지는 글로벌 합의가 형성되고 있음을 시사한다. 'Equal Earth' 디자인으로의 전환은 단순한 수학적 교정이 아니라, 우리 지구의 물리적 실체를 더욱 포용적인 방식으로 바라보기 위한 움직임이다. 계획된 로메 회의가 진행됨에 따라, 국제 사회는 모든 대륙에 대한 표준화되고 정확한 표현에 한 걸음 더 다가서게 될 것이다.
💡 알아두면 좋은 배경 지식
- The United Nations general assembly officially retired the 16th-century Mercator projection in favour of one based on the more accurate 2018 Equal Earth design [S1]
- 164 countries voted in favour of the resolution, while the US voted no, calling the resolution 'superfluous' [S1]
- The Mercator projection was introduced in 1569 by the Flemish cartographer Gerardus Mercator to help sailors navigate the seas [S1]
- On the Mercator map, Africa appears similar in size to Greenland, but the continent is actually 14 times larger than Greenland [S1]
- The #CorrectTheMap campaign, which received more than 11,000 signatures on Change.org, was endorsed by the African Union in August 2025 [S1]
- Togo spearheaded the campaign for the resolution on behalf of the African Union [S1]
- France announced it will now use the Eckert IV projection, which is close to the Equal Earth projection [S1]
- UN resolutions are non-enforceable, meaning countries are not mandated to use the new projection or forbidden from using the old one [S1]
- The Togo government plans an event in Lomé with Unesco, the African Union, and tech brands like Google Maps in the first quarter of next year to map out implementation [S1]
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- www.theguardian.com
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